피부벗기기 장애는 무엇인가

피부벗기기 장애

1. 피부벗기기장애란 무엇인가?

피부벗기기장애는 자신의 피부를 계속 벗겨내는 충동을 제어하지 못하는 강박적인 행동을 의미합니다. 이 장애는 DSM-5-TR에서 강박 장애 및 관련장애로 분류되었으며, 환자는 손, 얼굴, 팔과 같은 접근 가능한 부위를 반복적으로 긁거나 벗겨내어 피부가 다치거나 피가 나게 하여 감염이 생길 수 있는 상태로 만드는 것입니다. 이것은 단순한 습관이 아니며, 미용상의 문제와도 다릅니다. 피부벗기기 행동으로 인해 환자는 심각한 고통을 감내하게 되고, 일상생활에 큰 영향을 받게 됩니다. 이 장애는 피부를 벗기는 행동을 하기 전에 불안이나 긴장감을 느끼는 것이 통상적이며, 피부를 벗기고 나서는 잠깐의 안도감을 느끼는 것이 특징입니다. 이런 증상은 주로 스트레스를 받는 상황에서 나타나며, 무의식적 또는 의식적으로도 발생할 수 있습니다. 피부벗기기장애는 대개 청소년기나 젊은 성인기 초반에 시작되며, 여성에게서 더 많이 발견됩니다. 일부 경우에는 여드름이나 피부가 건조해지는 것 같은 피부 문제가 생길 경우에 발작적으로 피부벗기기 장애로 발전하기도 합니다. 그러나 시간이 지나서 증세가 완화되는 경우에도 이러한 벗기기 행동은 계속되기도 합니다. 대부분의 환자들은 자신의 행동이 문제가 있고, 그만두어야 한다는 것을 알고 있지만, 피부 벗기기 행동을 멈추기 어렵습니다. 이로 인해 자책감, 대인 기피, 우울감 및 불안 등의 심리적 문제가 생기는 경우가 많습니다.

2. 진단 기준과 감별 진단

DSM-5-TR에서는 피부벗기기 장애를 진단하기 위한 기준을 제시하고 있습니다. 첫 번째로, 반복적인 피부 벗기기로 인한 피부 손상이 발생해야 한다. 두 번째로, 이런 행동을 줄이거나 멈추려는 노력이 있어야 한다. 세 번째로, 행동이 임상적으로 중요한 고통이나 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 기능에 손상을 줘야 한다. 네 번째로, 이 행동이 약물의 신체적 효과나 다른 의학적 문제(예: 피부염)와 관련이 없어야 한다. 마지막으로, 이 행동은 다른 정신적인 질환(예: 신체이형장애, 자해행동, 정신병적 장애)로 잘 설명되지 않아야 한다 입니다. 이러한 진단 기준에서는 신체이형장애, 자해, 피부염과의 구별이 필요하다고 제시하고 있습니다. 피부벗기기 장애는 신체이형장애와는 달리 자신의 외모의 결함과 관련된 것이 아니며, 주로 감각적인 충동이 주요 원인이라 볼 수 있습니다. 자해와 피부벗기기 장애의 차이점은 행동의 목적이 다르다는 데 있습니다. 자해는 감정 조절이나 심리적 고통을 신체적 고통으로 표현한다면, 피부벗기기장애는 잠깐의 편안함을 느끼기 위해서이거나 무의식적으로 행동하게 되었을 때의 결과로 나타나는 증상입니다. 또한 피부염등 피부와 관련된 문제로 인한 긁기와는 다르게 피부벗기기장애는 반복적인 행동과 환자의 자제력이 실패하여 병적으로 나타난다는 점에서 차이가 있습니다.

3. 피부벗기기 장애의 원인 및 심리적 기전

피부를 벗기기 장애의 원인은 생물학적, 심리적, 그리고 환경적인 요소들이 함께 작용합니다. 생물학적으로는 세로토닌의 불균형이나 충동을 조절하는 능력의 약화가 관련되어 있다고 알려져 있습니다. 기능적 자기공명영상 연구의 결과를 살펴보면 이 장애가 뇌의 보상 중추 및 충동 억제와 연관된 부분이 비정상적으로 활성화되어 나타난다는 것을 보여줍니다. 심리적 측면에서는 스트레스, 불안, 분노, 지루함과 같은 불편한 감정을 다스리기 위한 행동으로 피부벗기기 행동이 자주 나타난다고 봅니다. 행동주의 이론에 비추어 보면, 피부를 벗기는 행동은 부정적인 감정을 줄여주는 보상의 특징을 가지게 되고, 이러한 보상 경험은 지속적으로 강화되기 때문에 중단이 어렵다고 봅니다. 예를 들어, 긴장감이 높을 때 피부를 긁으면 안도감이 생길 수 있는데, 이는 안도감이라는 보상을 얻을 것을 기대하면서 반복될 수 있습니다. 특히 어떤 사람들은 의식하지 못하는 사이에 손이 얼굴이나 팔로 자동으로 가서 피부를 벗기기도 합니다. 가족력이나 어린 시절의 학대 경험, 정서적 방임과 같은 환경적 요소도 피부벅시기 장애의 문제를 발생시킬 위험을 높입니다. 앞에서 여러가지 다양한 원인들을 살펴본 바와 같이 피부벗기기장애는 단순한 습관이 아니라 복잡한 심리적 메커니즘과 신경학적 원인에 의해 발생하는 정신적 질환인 것입니다.

4. 치료적 접근

피부벗기기장애를 치료하기 위해서는 약물과 심리 치료를 병행하는 것이 가장 효과적입니다. 약물 치료에는 SSRI라는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제가 많이 사용되는데 이 약은 충동 조절이나 강박 행동을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다. 최근에는 N-아세틸시스테인이라는 항산화제가 반복적이고 제어가 어려운 피부벗기기 행동의 감소에 긍정적인 영향을 미쳤다는 연구 결과도 나왔습니다. 피부벗기기 장애의 심리 치료치료는 강박치료에 효과적인 인지행동치료(CBT)이며, 그  중에서도 습관역전훈련(Habit Reversal Training, HRT)이 중요하며 효과적입니다. 이 훈련 기법은 피부를 벗기고 싶을 때 다른 행동을 하도록 연습하고 훈련하면서, 피부를 벗기는 행동을 하기 전에 나타나는 신호를 인식하고 조절하는 방법을 교육합니다. 또한, 수용전념치료(ACT)와 변증법적 행동치료(DBT)의 감정 조절 방법은 불편한 감정에 대한 반응을 줄이는 데 도움이 됩니다. 꾸준한 심리교육과 가족의 수용과 협력이 환자의 회복에 큰 역할을 할 것입니다.

5. 유용한 대처 전략 알아보기

피부벗기기 장애를 가진 사람이 일상에서 증상을 관리하기 위해 사용할 수 있는 유용한 전략을 알아보겠습니다. 첫 번째로, 손을 바쁘게 할 수 있는 다른 활동을 계획합니다. 예를 들어, 점토를 사용하여 손을 바쁘게 놀리거나 수공예를 하거나 스트레스 볼을 사용하여 손이 피부를 벗기는 행동을 제한하는 것이 좋습니다. 두 번째로, 피부에 손이 닿는 것을 줄이기 위해 장갑을 끼거나 얼굴을 만지기 힘든 헤어스타일로 바꾸는 것 또한 도움이 됩니다. 세 번째로, 보다 근본적으로 스트레스를 유발하는 상황을 탐색하여 알아내고, 일기나 감정 기록을 통해 행동 패턴을 파악하는 훈련을 하여 피부를 벗기는 행동의 패턴을 깨는 것이 필요합니다. 네 번째로, 피부 상태를 개선하고 싶어 자주 벗기는 경우에는, 오히려 피부를 보호하는 로션이나 진정제를 사용해 부드럽게 관리하는 것이 더욱 효과적이라는 사실을 교육하고 실제로 그 효과를 검증하도록 하는 것입니다. 또한 증상에 대한 환자의 수치심을 줄이기 위해 스스로를 비난하기보다는 “회복 중인 사람”으로 재정의하는 자기 연민의 태도가 매우 중요합니다. 증상이 만성화되기 전에 조기 개입을 시도하고 전문가의 도움을 받는 것도 꼭 고려해야 합니다. 이러한 전략들은 단기적인 억제보다는 장기적인 회복을 목표로 하며, 삶의 질을 회복하는 데 핵심적으로 작용합니다.