지속성 우울 장애의 개념 및 원인과 치료

 

1. 지속성 우울 장애의 개념 및 임상적 의의

지속성 우울 장애(PDD)는 기존 기분부전증과 만성 주요 우울 장애(DSM-IV)를 통합하여 DSM-5에서 새롭게 정의한 진단입니다. 일반적인 주요 우울 장애보다 지속성 우울 장애의 증상적 심각성은 낮지만, 2년 이상 지속되면서 만성적인 일상생활 기능 장애를 유발하는 장애이기 때문에 임상적 개입이 매우 필요합니다. 지속성 우울 장애는 무기력, 집중력 저하, 낮은 자존감, 절망감을 동반합니다. 종종 지속성 우울 장애 환자들은 우울 증상을 "자신의 성격"으로 오인하여 받아들이고, 질병으로 인지하지 못한 채 살아가는 경우가 많습니다. 이런 경우 결과적으로 치료 시작이 늦어지고 전반적인 삶의 만족도가 크게 감소합니다. 특히 지속성 우울 장애가 청소년기에 발생할 경우 사회성 습득에 어려움을 겪고 성인기 대인 관계 및 직업 기능에 장기적인 부정적인 영향을 미칠 수 있어 특히 유의하여야 합니다.

 

지속성 우울장애

2. DSM-5 진단 기준과 DSM-IV와의 비교

지속성 우울장애는 DSM-5에서 새롭게 정의된 우울 장애의 일종으로 DSM-5에 따르면, 지속성 우울장애는 최소 2년간 우울한 기분이 대부분의 날에 존재하고, 이 기간에 다음 중 최소 두 가지 이상의 증상이 동반되어야 합니다. 식욕 변화, 수면장애, 피로감, 낮은 자존감, 집중력 저하 또는 의사결정 곤란, 절망감. 이 기간에 증상이 2개월 이상 완전히 사라지는 일이 없어야 하며, 주요 우울 삽화가 함께 존재할 수 있다고 정의하고 있습니다. DSM-5에서는 이전 편람인 DSM-IV의 기분부전장애보다 유연한 진단 체계를 제공하고 있으며, ‘이중 우울(double depression)’을 하나의 진단 범주 안에서 포괄할 수 있도록 했습니다. 반면 DSM-IV에서는 기분부전장애와 주요우울장애를 별개의 범주로 분리하여, 동반될 경우 각각을 진단하라고 규정하고 있으며, 명확한 구분이 되지 않는 경우에 임상적 혼란을 초래하기도 했습니다. DSM-5는 이런 진단상의 중복 문제를 해소하고자 두 장애를 통합함으로써 임상적 일관성을 높이고자 했으며, 아동과 청소년에게는 1년 이상의 지속 기간 기준을 적용함으로써 발달적 특성도 고려하고 있습니다.

 

3. 원인 및 심리·사회적 요인

지속성 우울장애의 원인은 유전적, 생물학적, 심리적, 환경적 요인이 상호작용하는 복합적 구조를 갖습니다. 유전적으로는 가족 중에 우울장애가 있을 경우 위험도가 높아지며, 쌍둥이 연구에서는 유전력이 약 40%에 이르는 것으로 나타나기도 합니다. 또한 뇌과학 연구에 따르면, 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 불균형이 우울감의 생리적 기반과 관련이 있다고 합니다. 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)의 만성적 활성화는 스트레스에 대한 과민한 반응을 유발하며, 이는 우울 증상의 생물학적 경로로 설명되고 있습니다. 심리·사회적 요인으로는 어린 시절 정서적 방임에 노출되거나, 반복적인 거절 경험, 학대에 노출, 수용적이지 못한 비판적 양육 태도 등이 대표적인 위험 요소로 평가되고 있습니다. 개인적으로는 지속적인 자기비판과 비난, 인지 왜곡, 부정적인 인지 도식 또한 우울감을 심화시킬 수 있습니다. 최근 연구에서는 만성 스트레스 상황만 아니라 급속도로 발전한 디지털 환경 또한 청년층의 우울감 악화에 영향을 미치는 요인으로 확인되고 있습니다. 이처럼 지속성 우울장애는 하나의 원인보다는 복합적 요인이 맞물려 만성적 정서 장애로 이어진다고 이해할 수 있습니다.

4. 치료와 예후 관리

지속성 우울장애는 증상의 심각성보다는 경과의 만성성이 특징이므로, 단기적 치료보다는 장기적 치료 및 예방 전략이 매우 중요합니다. 그 중 약물치료는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) 등이 흔히 사용되며, 약물 반응 속도가 느리거나 치료 저항성이 있을 경우 다약제 병용 또는 용량 조절이 필요할 수 있습니다. 심리치료적 접근으로는 자아개념과 정서 조절 능력을 회복하는 데 초점을 두고 있습니다. 특히, 인지행동치료(CBT)는 왜곡된 사고 패턴을 인식하고 대처 전략을 훈련하는 데 효과가 있음이 입증되었습니다. 대인관계 치료(IPT)의 경우는 우울증과 연관된 사회적 갈등과 상실을 다루는 데 유용하며, 만성 우울을 겪는 이들의 인간관계 회복에도긍정적 효과를 보이고 있습니다.
지속성 우울 장애의 예후는 치료의 지속성, 초기 개입 시점, 사회적 지지 수준에 따라 달라집니다. 치료 도중 중간에 치료를 중단하거나 치료 종료 후에도 재발률이 높은 편이므로, 꾸준한 유지 치료와 심리적 모니터링이 필요합니다. 특히 지속성 우울 장애 환자의 경우 우울한 기분을 '자신의 일부'로 느끼는 경향이 있어, 변화 가능성에 대한 기대감 자체가 낮은 경우가 많습니다. 따라서 치료 초기에는 ‘변화에 대한 희망’을 심어주는 작업이 중요하며, 작은 변화의 성공 경험을 반복적으로 강화해 주는 전략이 필요합니다. 재발 방지를 위한 일상 관리도 필수적인데, 안정적인 수면, 적절한 식사, 규칙적인 운동 등 기본적인 자기관리는 필수적으로 병행되어야 하며, 개인적인 활동으로 취미생활, 자원봉사, 다양한 대인관계 활동은 정서적 안정과 회복에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 환자 본인만 아니라 가족과 주변인의 정신건강 교육이 동반되어 진행하여 증상에 대한 이해를 바탕으로 환자의 치료에 적극적으로 협조할 경우 사회적 지지 체계가 강화되어 예후가 긍정적으로 향상될 수 있습니다.